Geologisk ålder och bildning av ön Kauai

Kauai är den äldsta av de primära öarna i Hawaiis vulkankedja. Dess fysiska struktur och höjd är resultatet av miljontals år av vulkanisk tillväxt, tektoniska rörelser och miljövittring.

Landmassan kom först upp från havsbotten för ungefär 5,1 miljoner år sedan.
Den skapades av aktiviteten hos en enda stor sköldvulkan.
Det primära skedet av sköldbyggande vulkanisk aktivitet slutade för ungefär 4 miljoner år sedan.
Sekundär vulkanisk föryngring inträffade senare, för mellan 0,6 och 1,4 miljoner år sedan.

Kronologisk jämförelse av Hawaiian landmassor

Niihau

Ö-identifierare	Uppskattad ålder (miljoner år)	Nuvarande geologiska fas
Kauai	5.1	Terminalerosion och sättningar
4.9	Avancerad erosion
Oahu	2.2 till 3.4	Mellanliggande erosion
Maui	0,8 till 1,3	Late Shield / Post-Shield
Hawaii (Big Island)	0,0 till 0,4	Active Shield Building

Åldrandeprocessen på en oceanisk ö följer en förutsägbar sekvens av fysiska transformationer:

Uppkomst: Magma samlas på havsbotten tills toppen bryter vattenytan.
Sköldbyggnad: Kontinuerliga lavaströmmar utökar öns diameter och höjd.
Dvala: Ön flyttar sig bort från den stationära magmakällan på grund av tektoniska plattförskjutningar.
Erosion: Nederbörd och vind skär djupa dalar och minskar den totala höjden av vulkantoppen.
Sänkning: Den svalkande litosfären blir tätare, vilket gör att ön sakta sjunker tillbaka mot havet.

Eftersom Kauai har exponerats för elementen i över fem miljoner år, har den de mest komplexa jordprofilerna och den mest betydande graden av topografisk dissektion i regionen. Ön har övergått från en slät vulkanisk kupol till ett landskap av vassa åsar och djupa kanjoner.